Путеводитель охватывает высокогорье от Эльбруса до района Архыза. Маршруты через Главный Кавказский хребет описаны с севера на юг: с севера удобнее подъезды, кроме того, там есть сложившиеся туристские центры — Архыз, Теберда, Домбай. Предлагаемые маршруты большей частью включают 1—2 перевала, не слишком продолжительны, хотя и вполне законченны. Многодневный поход можно составить, комбинируя несколько таких маршрутов. При этом, учитывая изменчивость погоды в горах, надо выделять 1—2 запасных дня на неделю похода. Еще по запасному дню нужно предусмотреть на каждый перевал II и III категорий сложности.
Характерная для Западного Кавказа близость альпийской зоны к лесу позволяет строить маршруты как ряд коротких (1—3 дня) перевальных переходов с отдыхом в долине. Однако, поскольку вблизи туристских стоянок под популярными перевалами стало нелегко находить валежник для костра, а на территории заповедников места для ночлега вообще строго ограничены, рекомендуем пользоваться искусственным топливом. Кстати, его применение расширяет тактические возможности группы.
Описания в книге даны для июля — августа. В последнее время стали популярны весенние походы. Главное в эту пору — оценить лавинную опасность: в мае у границы леса еще лежит снег. Для начала мая можно рекомендовать прохождение лишь технически несложных перевалов высотой до 2900 м. Выше резко возрастают опасность лавин и число туманных дней.
В описаниях, когда отсутствуют официальные названия вершин, используются принятые среди туристов. Термины “левый” (“правый”) берег, склон, морена употребляются в орографическом смысле.
Много лет нашим спутником в походах по Западному Кавказу был [Е. М. Миронов], которому принадлежала инициатива изучения ранее редко посещавшихся туристами мест. В освоении Архыза и Псху нам помогли консультации [А. Курелла] и [Е. Е. Холодовского]. Большую помощь в создании книги оказал Л. В. Вегенер (им написаны несколько маршрутов, словарь географических названий). Ряд материалов предоставили Г. А. Гладков и С. С. Продольнов. Кроме того, авторы выражают благодарность Н. С. Парфенову, который сделал много ценных замечаний по рукописи, М. М. Бубнову, В. П. Данилину, Г. М. Кантария, С. И. Носич, В. И. Переводчикову, В. Г. Потемкину, А. В. Рыжикову. В. В. Усатюку, Э. А. Фогилеву, А. Ф. Харченко, М. А. Хубиеву, сообщившим полезные сведения о маршрутах Западного Кавказа.